Ο Μπιλ Γκέιτς, ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον πλανήτη, είχε επιλέξει να απέχει σταθερά από την πολιτική σκηνή. Ωστόσο, πρόσφατα δήλωσε σε ιδιωτική συνομιλία που αποκαλύπτουν οι The New York Times πως δώρισε περίπου 50 εκατομμύρια δολάρια σε μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που υποστηρίζει την προεδρική εκλογή της νυν Αντιπροέδρου των ΗΠΑ, Κάμαλα Χάρις.
Η εν λόγω δωρεά προοριζόταν να παραμείνει κρυφή. Επισήμως ο επιχειρηματίας που ταυτίστηκε με τη Microsoft, δεν έχει υποστηρίξει δημόσια την Χάρις, ωστόσο η δωρεά αυτή αντιπροσωπεύει μια σημαντική αλλαγή στη στρατηγική που τον κρατούσε στο παρελθόν μακριά από χρηματοδοτήσεις όπως αυτή.
Σε ιδιωτικές συνομιλίες του φέτος στις οποίες αναφέρονται οι Times, ο Γκέιτς φέρεται να εξέφρασε ανοιχτά την ανησυχία του σχετικά με το πώς θα “έμοιαζε” μια δεύτερη τετραετία υπό τον Τραμπ, τονίζοντας ωστόσο πως θα ήταν σε θέση για να “συνεργαστεί πρόθυμα με οποιονδήποτε πρόεδρο”. Ο ίδιος ο Γκέιτς δεν φέρεται να συνδέεται προσωπικά με την ίδια την Χάρις, ωστόσο έχει επικροτήσει το έργο της κυβέρνησης Μπάιντεν γύρω από την κλιματική αλλαγή. Το φιλανθρωπικό ίδρυμα Bill & Melinda Gates έχει ακόμη εκφράσει ανοιχτά την ανησυχία του για πιθανές περικοπές στα προγράμματα ενίσχυσης των πιο φτωχών οικογενειών και την αποδυνάμωση του συστήματος υγείας, εάν εκλεγεί ο Τραμπ. Οι πληροφορίες επιβεβαιώθηκαν στους Times από δύο άτομα του κύκλου του ιδρύματος.
“Σκοτεινό χρήμα” και έμμεση στήριξη
Ο κ. Γκέιτς είπε πως έκανε την παραπάνω γενναία δωρεά του στο ταμείο συγκέντρωσης κεφαλαίων Future Forward που υποστηρίζει την καμπάνια της Χάρις. Ο Γκέιτς είχε τοποθετηθεί για αυτή τη δωρεά σε συνομιλία του με τον Μάικ Μπλούμπεργκ, ο οποίος επίσης κατέθεσε ένα ανάλογο ποσό. Η δωρεά του κ. Γκέιτς προορίζεται για τον η κερδοσκοπικό βραχίονα του Future Forward, το Future Forward USA Action που έχει σαν στόχο τη στήριξη της “μεσαίας τάξης” και δεν αποκαλύπτει τις χρηματοδοτήσεις του. Έτσι, οποιαδήποτε συνεισφορά του κ. Γκέιτς δεν πρόκειται να εμφανιστεί σε κάποια δημόσια κατάθεση καθώς το Future Forward USA Action είναι ένα οργανισμός “dark money” με την πηγή των χρημάτων να παραμένει δημοσίως κρυφή, βάσει της νομοθεσίας. Ο πιο κοινός τύπος οργανώσεων κρυφών χρηματοδοτήσεων είναι αυτές που δραστηριοποιούνται πάνω σε ζητήματα κοινωνικής πρόνοιας.
Τέτοιοι οργανισμοί μπορούν να λαμβάνουν απεριόριστες δωρεές από εταιρείες, ιδιώτες και συνδικάτα. Στον εκλογικό κύκλο του 2020 διατέθηκαν περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια προερχόμενα από άγνωστες δαπάνες. Από αυτά τα χρήματα, 514 εκατομμύρια δολάρια δαπανήθηκαν για να βοηθήσουν τους Δημοκρατικούς και 200 εκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσουν τους Ρεπουμπλικάνους. Ο δε Τζο Μπάιντεν φέρεται να έλαβε 174 εκατομμύρια δολάρια σε ανώνυμες συνεισφορές, έξι φορές περισσότερα από τα 25 εκατομμύρια δολάρια προς τον Ντόναλντ Τραμπ.
Η επίσημη απάντηση του Γκέιτς
Απαντώντας στο ρεπορτάζ των Times, ο Γκέιτς δεν απάντησε ρητά στη δωρεά, ούτε εξέφρασε επισήμως την στήριξή του προς την Κ. Χάρις. Παραδέχθηκε ωστόσο με νόημα πως “αυτές οι εκλογές είναι διαφορετικές”, σε γραπτή δήλωσή του. “Υποστηρίζω τους υποψηφίους που επιδεικνύουν σαφή δέσμευση για τη βελτίωση της υγειονομικής περίθαλψης, τη μείωση της φτώχειας και την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο”, δήλωσε κατηγορηματικά στους Times. “Έχω μακρά ιστορία συνεργασίας με ηγέτες σε όλο το πολιτικό φάσμα, αλλά αυτές οι εκλογές είναι διαφορετικές, με άνευ προηγουμένου σημασία για τους Αμερικανούς και τους πιο ευάλωτους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο”, πρόσθεσε.
Εκπρόσωπος του Μπλούμπεργκ, αρνήθηκε να σχολιάσει. Οι Μπλούμπεργκ και Γκέιτς συνδέονται με μακροχρόνια φιλία και συνδέονται γύρω από δράσεις για τη δημόσια υγεία και την κλιματική αλλαγή, στα πλαίσια “εταιρικής ευθύνης”. Ο κ. Γκέιτς, με εκτιμώμενη καθαρή περιουσία 162 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενθαρρύνθηκε εδώ και καιρό από Δημοκρατικούς φίλους και χορηγούς να εμπλακεί στην “αποδόμηση” του Τραμπ, χωρίς όμως να λαμβάνει καθαρή θέση.
Όπως η πρώην σύζυγός του, Μελίντα Φρενς Γκέιτς, έτσι και ο ίδιος προσπαθεί να κρατηθεί μακριά από την επίσημη εμπλοκή του στα πολιτικά ζητήματα της χώρας του ώστε να έχει απήχηση τόσο εντός των Δημοκρατικών, όσο και των Ρεπουμπλικανών. “Επιλέγω να μην συμμετέχω σε μεγάλες πολιτικές δωρεές”, είπε ο κ. Γκέιτς στα τέλη του 2019. “Υπάρχουν στιγμές που δελεάζομαι για να το κάνω, υπάρχουν άλλοι επιχειρηματίες που επιλέγουν να το κάνουν, ωστόσο εγώ δεν θέλω να κάνω κάτι τέτοιο”, δήλωνε.
Η εμπλοκή του κ. Γκέιτς στις προεδρικές εκλογές του 2024 αποτελεί έκπληξη για μακροχρόνια στελέχη του ιδρύματός του. Ο δισεκατομμυριούχος είχε πει σε πρόσφατη συνέντευξή του στο France24 μετά την ανακοίνωση της υποψηφιότητας Χάρις πως “ίσως μπορείτε να προβλέψετε ποιον θα υποστήριζα στις αμερικανικές εκλογές”, και πως δεν θα ήταν ένας “πολιτικός influencer”. Έλεγε ακόμη πως “δεν συμβουλεύω τους άλλους για το πώς θα ψηφίσουν επειδή το ίδρυμά μου δουλεύει με οποιαδήποτε διοίκηση στη χώρα”. Πρόσθεσε όμως πως “εκτιμώ πως είναι υπέροχο να έχεις κάποιον (στην κυβέρνηση) που είναι νεότερος και μπορεί να σκέφτεται πράγματα όπως το A.I. και πώς να λειτουργεί με τον σωστό τρόπο”.
Δύο από τα παιδιά του κ. Γκέιτς, ο Ρόρι και η Φοίβη Γκέιτς, έχουν εμπλακεί ανοιχτά ως δωρητές των Δημοκρατικών και φέρονται να διαδραμάτισαν βασικό ρόλο στην ενθάρρυνση των γονιών τους να λάβουν πιο σοβαρά υπόψη τους την προσφορά προς τη Χάρις. Η Μελίντα Γκέιτς έχει επίσης συνδράμει οικονομικά τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Future Forward.
Το Future Forward θεωρείται “αιχμή του δώρατος” στις καμπάνιες κατά του Τραμπ. Ειδικά σε επίπεδο διαφημιστικών σποτ. Ο οργανισμός αντιμετωπίζει κάποιους περιορισμούς στο ποσό των χρημάτων που μπορεί να ξοδέψει για τα διαφημιστικά μηνύματα που είναι ξεκάθαρα εναντίον του Τραμπ, αλλά έχει μεταβιβάσει τουλάχιστον 170 εκατομμύρια δολάρια στο Future Forward USA Action, το οποίο δεν αντιμετωπίζει τέτοιους περιορισμούς.
Από τη δική του μεριά ο Τραμπ έχει δεσμευθεί πως θα “κυνηγήσει” τους κρυφούς δωρητές της Χάρις. Αναμένεται να δούμε και αν θα τοποθετηθεί και κατά του Γκέιτς ο οποίος ηγείται της “κοινότητας” Giving Pledge, μιας ομάδας δισεκατομμυριούχων που οργανώθηκε από τον ίδιο για να συντονιστούν ως προς το πώς θα διαθέτουν μέρος των εσόδων τους για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Τελευταία δέσμευσή τους, είναι η τόνωση της δημόσιας υγείας στις ΗΠΑ.
Δισεκατομμυριούχοι στις εκλογές
Μια ανάλυση του Forbes επιβεβαιώνει ακόμη πως 81 δισεκατομμυριούχοι υποστηρίζουν την Χάρις, μεταξύ των οποίων και ο Μπλούμπεργκ, ο συνιδρυτής του LinkedIn, Ράιντ Χόφμαν και ο ιδιοκτήτης των Atlanta Falcons, Άρθουρ Μπλανκ.
Ο Τραμπ έχει την υποστήριξη 50 δισεκατομμυριούχων, μεταξύ των οποίων συγκαταλέγεται κυρίως ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, Έλον Μασκ, ο οποίος στήριξε ανοιχτά τον Τραμπ σε προεκλογική του ομιλία. Ο Τραμπ στηρίζεται ακόμη από τον διαχειριστή του hedge fund Bill Ackman, τη μεγιστάνα των καζίνο Miriam Adelson και τον ιδιοκτήτη των New York Jets Woody Johnson.
Να σημειωθεί, πως παρά τις δεσμεύσεις του Τραμπ για “διαφάνεια”, και ο ίδιος στηρίζεται από την οργάνωση Securing American Greatness, οργάνωση που καλύπτεται από τη νομοθεσία περί “dark money” για την υλοποίηση των τηλεοπτικών του σποτ. Τα σποτ που δημιουργήθηκαν στόχευαν στο να θέσουν ερωτήματα για την υγεία του Μπάιντεν, κάτι που εντέλει τον οδήγησε από το να αποσυρθεί από την προεκλογική εκστρατεία. Μια άλλη οργάνωση, η Right for America, χρηματοδοτείται από τον φίλο του Τραμπ και πρώην στέλεχος της Marvel Entertainment, Ike Perlmutter, και λαμβάνει πρόσθετη βοήθεια για συγκέντρωση κεφαλαίων από τον κυβερνήτη της Φλόριντα, Ron DeSantis. Τέλος, ένα τρίτο “σκοτεινό ταμείο”, χρηματοδοτείται υπέρ του Τραμπ από την Miriam Adelson και τα καζίνο της.
